El 30 de octubre de 1974 se disputó una de las peleas más memorables de la historia del boxeo, un combate que hizo rugir a África y dio la vuelta al mundo.
Momento historico a nivel mundial mediado por dictaduras
Hoy hace 40 años que se celebró el combate de boxeo más mitificado de la historia de ese deporte. El que tuvo lugar en un lugar aparentemente imposible, Kinshasa, capital del Zaire, entre el campeón mundial de los pesados Foreman y el aspirante Muhamad Ali (o Cassius Clay). Un conocido promotor, Don King, pensó que llevar el combate de dos afrodescendientes al continente del que procedían sus antepasados era una buena maniobra publicitaria. El dictador congoleño Mobutu vio en ello una oportunidad de dorar su imagen y la de su país.
Ninguno de los dos se equivocó. La pelea fue seguida por millones de personas en el planeta, se inició a las 4 de la madrugada, hora local, en un estadio atestado con 60.000 espectadores, lo que concidía con las 10 de la noche de Nueva York y las siete de la tarde de la Costa Oeste de Estados Unidos donde se encontraba el granero de espectadores.
El enfrentamiento fue objeto de un libro de Norman Mailer que sería muy elogiado, el segundo más importante en la lista de obras deportivas del siglo XX elaborada por el semanario The Observer, varios intelectuales occidentales acudieron a Kinshasa y los aficionados al boxeo de todo el mundo aún hablan con arrobo de lo que se conocería como 'Rumble in the jungle' o 'Estruendo(pelea) en la selva'.
Ali perdio su licencia y su titulo por negarse a combatir en Vietnam
Ali había ya ostentado el título pero le había sido retirada la licencia por su objeción de conciencia(la guerra de Vietnam acosaba entonces a la juventud estadounidense). Estuvo tres años y medio sin luchar. A su regreso a la lona perdió un combate con Frazier y luego ganó trece consecutivos(entre ellos la revancha con Frazier). El campeón Foreman lo había sido olímpico en Méjico y como profesional había triunfado en 40 peleas, 37 de ellas por KO.
Ambos boxeadores tenían su aureola y sus peculiaridades. Foreman había tenido diez hijos. Todos ellos, incluidas las niñas, llevaban el nombre de George. Ali se había convertido al islamismo y sus frases y réplicas ingeniosas hacían las delicias de la prensa. Sus calificativos hirientes hacia el adversario (Foreman era "la momia") resultaban una táctica que acrecentaba su popularidad. El regreso de Ali acabó con el aburrimiento que flotaba en el mundo del boxeo americano.
El convertido al Islam acudía como aspirante pero obtuvo una bolsa parecida a la del campeón(5 millones de dólares). La pelea fue reñida, conocidos comentaristas señalarían luego que a lo largo del combate dudaban de si Ali podría resistir la pegada de Foreman en los primeros asaltos ("pensamos que Foreman lo mataba"). Lo consiguió y, según algunos, hasta lo cansó. En el octavo una sucesión de ganchos de izquierda del aspirante hizo su impacto. El último, poderoso, fue seguido de un brutal derechazo que llevó a Foreman a la lona y acabó la pelea suspendida por el juez. Siempre ingenioso, Ali diría más tarde que pudo asestarle otro golpe más dañino pero que se contuvo "para no romper la simetría de la caída de su adversario".
Significaciòn de la elecciòn de Zaire como lugar de la pelea para Ali, ¿la pelea fue una vitrina para el dictador Mobutu?
El simbolismo de la elección del Zaire para la pelea fue subrayado por Ali cuando comentaría más tarde: "Era estupendo ganar el título en Africa, vi negros dirigiendo el país, pilotos negros, azafatas negras, me encontraba en casa, entonces no lo estaba en mi país. Logramos que la gente oyera hablar del Zaire". Ciertamente, pero bastantes críticos sostendrían no mucho después que la pelea había funestamente ayudado a mantener en el poder al cleptócrata Mobutu(lo ocupó 22 años).
La guerra frìa y el deporte.
Ali se reconciliaría con su patria. En momentos en que el Parkinson empezaba a afectarle fue enviado por el Presidente Carter a convencer a diversos países africanos de que boicoteasen la Olimpiada de Moscu después de la invasión soviética de Afghanistán. Tuvo regular éxito.
Foreman se retiró algo después aunque volvería con buenos resultados manifestando que lo hacía para huir de los restaurantes de hamburguesas. Si se dejaba ir, "me comía el mundo".
Como anteriormente Joe Louis y su adversario alemán los contrincantes de "Estruendo en la jungla" terminaron con muy buena relaciones. Foreman diría de Ali que era un ser entrañable y que "cuando muera un poco de amor se habrá ido del mundo".
Fuente: ACSUN, LiC. Javier Dìaz, AFP.
