Baker hace historia como la sexta mujer y la primera afrodescendiente en ser honrada en el templo secular a los "grandes hombres" y, tardíamente, a las grandes mujeres de la República Francesa. Este martes tendrá un sepelio simbólico en el mausoleo del Panteón de París, un lugar reservado para las más grandes figuras de la nación.
Francia está incorporando a Josephine Baker, bailarina de cabaret nacida en Missouri, espía francesa de la Segunda Guerra Mundial y activista de los derechos civiles, en su Panteón, la primera mujer negra honrada en el lugar de descanso final de las luminarias más veneradas de Francia.
El martes 30 de noviembre de 2021, un ataúd con tierra de los EE. UU., Francia y Mónaco, lugares donde Baker dejó su huella, será depositado dentro del monumento abovedado del Panteón con vistas a la margen izquierda de París. Su cuerpo permanecerá en Mónaco, a pedido de su familia.
El presidente francés, Emmanuel Macron, decidió su entrada al Panteón , respondiendo a una petición. Además de honrar a una figura excepcional en la historia de Francia, la medida está destinada a enviar un mensaje contra el racismo y celebrar las conexiones entre Estados Unidos y Francia.
"Ella personifica, antes que nada, la libertad de las mujeres", dijo Laurent Kupferman, el autor de la petición de la medida, a The Associated Press.
Baker nació en 1906, en St. Louis, Missouri . A los 19 años, después de haberse divorciado dos veces, tener relaciones con hombres y mujeres y comenzar una carrera como actriz, se mudó a Francia después de una oportunidad laboral.
“Llega a Francia en 1925, es una mujer emancipada, que toma su vida en sus manos, en un país del que ni siquiera habla el idioma”, dijo Kupferman.
Logró un éxito inmediato en el escenario del Theatre des Champs-Elysees, donde apareció en topless y luciendo un famoso cinturón banana. Su espectáculo, que encarna los estereotipos racistas de la época colonial sobre las mujeres africanas, provocó tanto condena como celebración.
"Ella era ese tipo de fantasía: no el cuerpo negro de una mujer estadounidense sino de una mujer africana", dijo a la AP la portavoz del Theater des Champs-Elysees, Ophélie Lachaux. "Y por eso le pidieron a Josephine que bailara algo 'tribal', 'salvaje', 'africano'".
La carrera de Baker dio un giro más serio después de eso, ya que aprendió a hablar cinco idiomas y realizó giras internacionales. Se convirtió en ciudadana francesa después de su matrimonio en 1937 con el industrial Jean Lion, un hombre judío que más tarde sufrió las leyes antisemitas del régimen colaboracionista de Vichy.
En septiembre de 1939, cuando Francia y Gran Bretaña declararon la guerra contra la Alemania nazi, Baker se puso en contacto con el jefe de los servicios de contrainteligencia franceses. Comenzó a trabajar como informante, viajando, acercándose a los funcionarios y compartiendo información oculta en sus partituras, según los archivos militares franceses .
El investigador e historiador Géraud Létang dijo que Baker vivió "una doble vida entre, por un lado, el artista del music hall, y por el otro lado, otra vida secreta, que luego se convirtió en completamente ilegal, de agente de inteligencia".
Después de la derrota de Francia en junio de 1940, se negó a jugar para los nazis que ocuparon París y se trasladaron al suroeste de Francia. Continuó trabajando para la Resistencia francesa, usando sus actuaciones artísticas como tapadera para sus actividades de espionaje.
Ese año, en particular, incorporó a su grupo a varios espías que trabajaban para los Aliados, lo que les permitió viajar a España y Portugal. “Se arriesga a la pena de muerte o, al menos, a la dura represión del régimen de Vichy o del ocupante nazi”, dijo Letang.
Al año siguiente, gravemente enferma, Baker se fue de Francia hacia el norte de África, donde reunió información de inteligencia para el general Charles De Gaulle, incluido el espionaje de británicos y estadounidenses, quienes no confiaban plenamente en él y no compartían toda la información.
También recaudó fondos, incluso de su dinero personal. Se estima que aportó el equivalente a 10 millones de euros (11,2 millones de dólares) para apoyar a la Resistencia francesa.
En 1944, Baker se unió a un grupo de mujeres en la Fuerza Aérea del Ejército de Liberación Francés como subteniente. El cuaderno de bitácora del grupo menciona en particular un incidente de 1944 frente a la costa de Córcega, cuando soldados senegaleses de las tropas coloniales que luchaban en el Ejército de Liberación francés ayudaron a Baker a salir del mar. Después de que su avión tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia, llevaron “a los náufragos a la orilla, en sus grandes hombros, Josephine Baker al frente”, escribe el diario de navegación.
Baker también organizó conciertos para soldados y civiles cerca de las zonas de combate. Después de la derrota de los nazis, se fue a Alemania a cantar para los ex prisioneros y deportados liberados de los campos.
“La participación de Baker en la política fue individual y atípica”, dijo Benetta Jules-Rosette, una destacada académica sobre la vida de Baker y profesora de sociología en la Universidad de California en San Diego.
Después de la guerra, Baker se involucró en políticas antirracistas. Ella luchó contra la segregación estadounidense durante una gira de actuación en 1951 por los Estados Unidos, lo que provocó que el FBI la atacara, la etiquetara como comunista y la expulsara de su tierra natal durante una década. La prohibición fue levantada por el presidente John F. Kennedy en 1963, y ella volvió a ser la única mujer en hablar en la Marcha en Washington, antes del famoso discurso "Tengo un sueño" de Martin Luther King.
De regreso en Francia, adoptó a 12 niños de todo el mundo, creando una "tribu arcoíris" para encarnar su ideal de "fraternidad universal". Compró un castillo y un terreno en la ciudad de Castelnaud-la-Chapelle, en el suroeste de Francia, donde trató de construir una ciudad que personificara sus valores .
"Mi madre vio el éxito de la tribu del arco iris, porque cuando causamos problemas cuando éramos niños, ella nunca sabría quién lo había hecho porque nunca nos delatábamos, arriesgándonos al castigo colectivo", dijo uno de los hijos de Baker, Brian Bouillon Baker. el AP. “La escuché decirle a algunos amigos 'Estoy enojado por no saber nunca quién causa problemas, pero estoy feliz y orgulloso de que mis hijos estén unidos'”.
Hacia el final de su vida, tuvo problemas económicos, fue desalojada y perdió sus propiedades. Recibió el apoyo de la princesa Grace de Mónaco, quien le ofreció a Baker un lugar para que ella y sus hijos vivieran.
Reconstruyó su carrera, pero en 1975, cuatro días después de la apertura triunfal de una gira de regreso, entró en coma y falleció debido a una hemorragia cerebral. Fue enterrada en Mónaco.
Si bien Baker es ampliamente apreciado en Francia, algunos críticos de Macron cuestionan por qué eligió a una figura nacida en Estados Unidos como la primera mujer negra en el Panteón, en lugar de a alguien que se levantó contra el racismo y el colonialismo en la propia Francia.
El Panteón, construido a finales del siglo XVIII, rinde homenaje a 72 hombres y cinco mujeres, incluido Baker. Se une a otras dos figuras negras en el mausoleo: el resistidor gaullista Felix Eboué y el famoso escritor Alexandre Dumas.
"Estas son personas que se han comprometido, especialmente con los demás", dijo a la AP el administrador de Pantheon, David Medec. “No se trata solo de la excelencia en un campo de competencia, es realmente una cuestión de compromiso, compromiso con los demás”.
Fuente: ACSUN, france24,washingtonpost.
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